Esculturas e talhas sacras

Embora a imaginária sacra estivesse presente durante a Idade Média (476-1453), é a partir da Contra-Reforma (1545-1563) que a produção iconográfica e escultórica ganha um ímpeto maior. Além das imagens de santos e outras figuras católicas centrais, que passaram a variar em tamanhos e estilos, o entalhamento decorativo de forros, pilastras, capelas, retábulos, altares e mobiliários de igrejas também foi incorporado, dando movimento e intensidade à arquitetura e à experiência dos fiéis. A partir do século 16 em Portugal, o barroco de “estilo nacional” e depois “joanino” gradualmente intensificaram o uso de talhas, cada vez mais volumosas e profusas, com o douramento parcial ou total, a adoção das colunas de fuste espiraladas (ou “salomónicas”) em retábulos rebuscados, entre outros traços. Em meados do século 18, passa a predominar em Portugal o estilo denominado “rococó”, caracterizado pela adoção de tons pastéis para forros e paredes e de decorações mais delicadas, detalhadas e coloridas, marcada por elementos naturais como conchas e flores.

No Brasil, após os primeiros contatos com as artes sacras no século 16, a produção de esculturas e talhas para fins religiosos se tornou o trabalho artístico mais prolífico do período colonial. Produzidas por religiosos e leigos, incluindo artesãos indígenas, pretos e pardos, essas obras escultóricas refletem tanto as influências do barroco e do rococó, quanto características estéticas e elementos simbólicos de culturas não-européias. Focada em obras produzidas entre os séculos 17 e 18, a pesquisa identificou mais de 100 esculturas e talhas sacras desse período espalhadas entre igrejas e museus, e está atualmente analisando e selecionando aquelas de maior interesse com base em diversos critérios, incluindo a qualidade ou particularidades artísticas. Entre as esculturas, feitas em barro, madeira, marfim e elementos metálicos, interessam também as que possuem histórias de milagre, as de devoção popular e/ou sincrética, e as que refletem as relações entre colônias portuguesas como Goa, na Índia, e Macau, na China.